新郷土料理探検
喜連川の鮎めし（栃木県 さくら市）
喜連川地方は、古河公方の祖である足利成氏（足利尊氏の次男 基氏を祖とする鎌倉公方の五代目）
喜連川氏ゆかりの土地だ。
古河公方全盛の時代は関東の覇者のお膝元として、
江戸時代は宿場町として栄えた場所であるが、
明治時代以降、歴史ゆかりの土地柄か、東北本線や烏山線の路線設置や駅建設を拒んだため、
地域開発が遅れてしまう。
しかしそれが幸いして、東京からそんなに遠くない場所にも
かかわらず、今も豊かな自然が残り、鮎の産地として名高い土地である。
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香り高い鮎の風味は、まさに初夏を堪能させてくれる食材だ。
遠火でジックリ焼いたり、焼いた鮎を骨酒にしたり、
骨まで柔らかく甘露煮にしたりと、楽しみ方も豊富で嬉しくなってしまう。
なんとこの地には、焼き鮎を入れたラーメンまでもあるのだ。
様々な食べ方を楽しめる鮎だが、
やはり米喰う日本人にとって、炊き込みご飯を忘れるわけにはいかない。
ちゃんと道の駅の売店でも写真の鮎めし弁当が売られていた。
ホクホクしたご飯に鮎の香りが染み渡り、これぞまさに日本人の最高の贅沢 初夏版と
いう感じだろう。
上の囲みで書いたように、この地は明治以降、開発の波に乗り遅れた感があるのだが、
それが幸いしてこんなに旨い鮎を、しかも東京からそんなに遠くない場所でいただけるのだから、
運命とは解らないものだ。
ワタシの人生はとても 「勝ち組」 と呼べるようなものではないが、
開発の波に乗り遅れた喜連川に美味しい鮎が残ったように、
ワタシの人生にも何か良いこともあるかもしれないなぁ、なんて思いながら鮎めし弁当をいただいた。
またこの界隈は 「日本三大美肌の湯」 として知られる 「喜連川温泉」 でも有名な場所だ。
日帰り温泉もあるので、一風呂あびてから鮎をいただく、なんて実に粋なことも
楽しめてしまう。 こんなことができるのも、バツイチ独身の気楽さゆえか。
人生も町も 前に進むことばかりが能じゃないってことだろう。
それにしても、我々だけでなく、
次の世代にもこの美味しい鮎料理を堪能してもらうために、
この環境を守って行かなきゃなりませんなぁ。
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